阿尔帕德·埃默里克·埃洛1903年8月25日出生于当时的匈牙利王国。1913年，他随父母迁居美国，先后于1925年和1928年在芝加哥大学取得理学学士、硕士学位。1926年至1969年退休前，他一直在密尔沃基的马凯特大学教授物理学。
科学工作之外，埃洛本人也是实力很强的棋手。到20世纪30年代，他已是密尔沃基最强棋手，并八次夺得威斯康星州冠军；后来，他成为第11位入选世界国际象棋名人堂的人。棋手与物理学者的双重身份，使他能够把比赛结果转化为可比较的统计尺度。
埃洛建立的体系以棋手过往表现为基础，再依据实战结果与预期得分之间的差异调整等级分。美国国际象棋联合会于1960年率先采用这一方法；随着计算工具的发展，国际棋联资格委员会处理大量计算更为方便，并在1970年正式采用埃洛等级分体系。
国际棋联1971年发布首份等级分榜单：菲舍尔以2760分居首，世界冠军斯帕斯基以2690分紧随其后，另有13位特级大师超过2600分。按照埃洛体系的示例，若一名棋手比对手高200分，其预期得分约为75%；实际表现高于或低于预期，等级分便相应升降。